डॉ. मुथुलक्ष्मी रेड्डी भारत की पहली महिला विधायक होने के साथ-साथ एक प्रख्यात सर्जन, शिक्षक, कानूनविद और समाज सुधारक भी थीं। उनका जन्म तमिलनाडु के एक जिले पुदुक्कोट्टई में रहने वाले एक ब्राह्मण परिवार में हुआ था। उनके पिता एस. नारायणस्वामी थे, जो महाराजा कॉलेज में प्रिंसिपल थे।
अपनी मैट्रिक परीक्षा उत्तीर्ण करने के बाद, उन्होंने महाराजा कॉलेज, पुदुक्कोट्टई में स्नातक पाठ्यक्रम के लिए आवेदन किया। जैसे ही उन्होंने सर्जरी विभाग में प्रवेश लिया, वह मद्रास मेडिकल कॉलेज की पहली भारतीय छात्रा बन गई। 1912 में, वह भारत की पहली महिला डॉक्टर बनीं। बाद में, वह मद्रास के सरकारी मातृत्व अस्पताल में महिला हाउस सर्जन के रूप में सेवा करने वाली पहली महिला भी बनीं। उनका विवाह 1914 में डॉ. डी. टी. सांडारा रेड्डी से हुआ।
बाद में भारतीय महिला संघ (डब्ल्यूटीए) ने मद्रास विधान परिषद में प्रवेश की मांग की, इसलिए उसने उन्होंने चिकित्सा पद्धति छोड़ने का फैसला किया। उन्हें मद्रास विधान परिषद के उपाध्यक्ष के रूप में सर्वसम्मति से चुना गया था। 1930 में, तीन युवा देवदासी लड़कियों ने रेड्डी के दरवाजे पर दस्तक दी और नतीजतन, उन्होंने लड़कियों को शरण देने और उन्हें शिक्षित करने के लिए “अव्वाई होम” की स्थापना की और महिलाओं और बच्चों के लिए समर्पित एक विशेष अस्पताल की स्थापना के लिए एक प्रस्ताव पारित किया। उन्होंने परिषद को “अनैतिक यातायात नियंत्रण अधिनियम” और “देवदासी प्रणाली उन्मूलन विधेयक” पारित करने के लिए प्रेरित किया और शादी के लिए लड़कियों की न्यूनतम आयु बढ़ाने में भी मदद की। बाद में, उन्होंने नमक सत्याग्रह का समर्थन करने के लिए परिषद से इस्तीफा दे दिया।
उन्होंने छात्रों के व्यवस्थित चिकित्सा निरीक्षण की सिफारिश करके नगरपालिकाओं के साथ-साथ अन्य स्थानीय निकायों के स्कूलों और कॉलेजों के छात्रों की चिकित्सा स्थिति में सुधार करने की कोशिश की। इसके अलावा, उन्होंने सरकारी स्कूलों में लड़कियों के लिए स्वास्थ्य जांच अनिवार्य कर दी, पुलिस बल में महिला विंग के लिए प्रचार किया, महिलाओं के संस्थानों को अनुदान दिया और आठवीं कक्षा तक की लड़कियों के लिए मुफ्त शिक्षा के लिए कार्य किया। उनके प्रयासों से मुस्लिम लड़कियों के लिए छात्रावास के साथ-साथ हरिजन लड़कियों के लिए छात्रवृत्ति की शुरुआत हुई।
उन्होंने 1954 में चेन्नई में दक्षिण भारत के पहले कैंसर संस्थान की स्थापना की थी। यह संस्थान हर वर्ष 80,000 रोगियों का इलाज करता है और दुनिया में सबसे सम्मानित ऑन्कोलॉजी केंद्रों में से एक माना जाता है। 1956 में, भारत सरकार ने उन्हें प्रतिष्ठित पद्म भूषण पुरस्कार से सम्मानित किया। 81 वर्ष की आयु में उनका निधन हुआ।
डॉ. मुथुलक्ष्मी रेड्डी ने लैंगिक असमानता के खिलाफ लड़ाई लड़ी और सार्वजनिक स्वास्थ्य की बेहतरी के लिए अपना जीवन समर्पित किया। उपरोक्त तथ्यों को स्वीकार करते हुए, तमिलनाडु के अस्पतालों ने भी हर वर्ष उनकी जयंती को ‘अस्पताल दिवस’ के रूप में मनाना शुरू कर दिया है।
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